【明報專訊】大嶼山水口向來吸引不少遊人到訪掘蜆，尤其新冠疫情限制外遊期間，遊人挖得盆滿缽滿。城市大學研究團隊在水口等6個大嶼山泥灘做蜆類追蹤調查3年，涉及6個在港常見品種，結果發現水口的「曲畸心蛤」密度由2023年每平方米38隻，減至一年後約20隻，跌幅近五成，同時發現夏天假日平均每小時約有357人在水口掘蜆，每人拿走近11隻曲畸心蛤。團隊建議當局透過擬建的水口教育中心，教導市民及遊客正確挖蜆方法，讓公眾學懂自律，令物種保育得以持續。

明報記者 黃廸暉

6月向政府提交報告

由城大化學系副教授張肇堅領導的研究團隊，於2021/22年度獲大嶼山保育基金批出近200萬元，展開為期3年的「邁向可持續的掘蜆活動——估計環境承載力及評估掘蜆對沙蜆種群和大型無脊椎群落的影響」研究，將於6月向政府提交報告。是次研究與中文大學合作，兩校分別獲約100萬元資助，城大團隊分別到水口、沙螺灣、二澳、貝澳、東灣及東涌的泥灘，評估和比較各灘內6種蜆類和掘蜆活動影響等。

掘蜆者多為本地人

9月假日每小時平均357人

研究團隊在水口發現，曲畸心蛤是密度最高和被拿走最多的物種，其密度由2023年5月每平方米38隻，減至2024年4月約20隻，跌幅約五成。掘蜆者最喜愛的文蛤（俗稱沙白）密度沒明顯變化，整年維持低水平，由2023年5月每平方米1隻，減至2024年4月約0.8隻。其餘蜆類密度變化不大，又或未有在水口發現。

團隊亦於2022和23年研究掘蜆活動，發現掘蜆者以本地人為主，少數為內地遊客。團隊於2022年7月一個平日發現，水口平均每小時約11人掘蜆，而同年9月一個假日則每小時平均多達357人掘蜆。同年夏季一個平日透過訪問掘蜆者，發現12名受訪者當日共拿走約184隻蜆，最多是文蛤；假日53名受訪者則拿走多達739隻蜆，以曲畸心蛤為主。張肇堅稱，按掘蜆者逗留時間和採集的蜆種和數目，估算水口一天內有逾1200隻文蛤被採集。

學者：令蜆滅絕風險不大

對於掘蜆行為會否令6個泥攤的蜆類絕種，張認為風險不大。他解釋並非所有泥灘都有人掘蜆，而除了沙螺灣，其餘5個泥灘都有發現文蛤，反映蜆類數目可互補。他說，蜆成熟後會在大海體外受精，變成幼體後隨水流到不同泥灘，再於灘上成長。他說蜆數目減少不影響雀鳥及蟹等捕食者，皆因蜆只是牠們其中一種食物。

有士多教保育 靠民間不夠

倡水口教育中心宣傳自律

張肇堅稱，現時水口有士多會租借世界自然基金會推出的「蜆類保育尺」，亦會向遊客講解「掘蜆守則」，鼓勵遊人跟從，包括不要帶走太小的蜆。他認為要令物種保育得以持續，不能單靠民間宣傳，建議當局日後透過擬建的水口教育中心，教導市民及遊客正確掘蜆方法，亦可向到訪的中小學宣傳可持續掘蜆，並舉辦講座。

至於是否需限制水口到訪人數，張認為該處面積大，當局難派員長期駐守，教育中心亦難管制人流，認為當局向掘蜆者宣傳教育至為重要，讓公眾學懂自律。